De første forfædre til de nuværende eksemplarer dukkede op på Jorden for omkring 400 millioner år siden. De stammer fra marine organismer af undertypen chelicerae. Den ældste forfader til moderne edderkopper fundet i fossiloptegnelsen er Attercopus fimbriunguis, som er 380 millioner år gammel.
1
Edderkopper er leddyr.
Disse er hvirvelløse dyr, hvis krop er opdelt i segmenter og har et eksternt skelet. Edderkopper er klassificeret som spindlere, som omfatter omkring 112 dyrearter.
2
Mere end 49800 arter af edderkopper er blevet beskrevet, opdelt i 129 familier.
Inddelingen er endnu ikke fuldstændig systematiseret, da der siden 1900 er dukket op over 20 forskellige klassifikationer af disse dyr.
3
Edderkoppernes krop består af to segmenter (tagmaer).
Dette er cephalothorax og mave, forbundet med en søjle. I den forreste del af cephalothorax er der chelicerae, bag dem er der pedipalper. Vandrende fødder følger dem. Bughulen indeholder organer som hjerte, tarme, reproduktionssystem, bomuldskirtler og spirakler.
4
Størrelsen af edderkopper varierer betydeligt afhængigt af arten.
Mindste art Pato Digua hjemmehørende i Colombia, hvis kropslængde ikke overstiger 0,37 mm. De største edderkopper er taranteller, som kan blive 90 mm lange og et benspænd på op til 25 cm.
5
Alle ben vokser fra cephalothorax. Edderkopper har fem par af dem.
Disse er et par pedipalper og fire par gåben.
6
Hvis der er nogle fremspring på edderkoppens mave, er disse silkekirtler.
De bruges til at spinde silketråd, hvorfra edderkopper bygger deres spind. Oftest har edderkopper seks silkekirtler, men der er arter med kun en, to, fire eller otte. Silkenet kan bruges ikke kun til at skabe spind, men også til at overføre sperm, bygge kokoner til æg, indpakke bytte og endda skabe balloner/faldskærme, så de kan flyve.
7
Hvert perinealt ben består af syv segmenter (startende fra kroppen, disse er: coxa, trochanter, femur, patella, tibia, metatarsus og tarsus).
Benet ender i kløer, hvis antal og længde varierer afhængigt af typen af edderkop. Edderkopper, der spinder spind, har normalt tre kløer, mens edderkopper, der aktivt jager, normalt har to.
8
Chelicerae består af to eller tre segmenter.
De ender i hugtænder, hvormed edderkoppen river offerets krop og også forsvarer sig selv. Hos mange arter ender de med mundingen af giftkirtler.
9
Pedipalperne består af seks segmenter.
De mangler et metatarsal segment. Hos hanner bruges det sidste segment (tarsus) til reproduktion, og det første (coxa) hos begge køn er modificeret for at gøre det lettere for edderkoppen at spise.
10
De har normalt otte øjne udstyret med linser. Dette adskiller dem fra insekter, som har sammensatte øjne. Synet hos de fleste edderkopper er ikke særlig veludviklet.
Dette er dog ikke reglen, da der er familier af edderkopper med seks (Haplogynae), fire (Tetablemma) eller to (Caponiidae). Der er også arter af edderkopper, der slet ikke har øjne. Nogle par øjne er mere udviklede end andre og tjener forskellige formål, for eksempel er de primære øjne hos springende edderkopper i stand til farvesyn.
11
Da edderkopper ikke har antenner, overtog deres ben deres rolle.
Børsterne, der dækker dem, har evnen til at fange lyde, lugte, vibrationer og luftbevægelser.
12
Nogle edderkopper bruger miljøvibrationer til at finde bytte.
Dette er især populært blandt web-spindende edderkopper. Nogle arter kan også lokalisere bytte ved at opdage ændringer i lufttrykket.
13
Øjnene hos Deinopis-edderkopper har fænomenale egenskaber efter edderkoppers standarder. I øjeblikket er 51 arter af disse edderkopper blevet beskrevet.
Deres centrale øjne er forstørrede og peger lige frem. Udstyret med overlegne linser dækker de et meget stort synsfelt og samler mere lys end øjnene på ugler eller katte. Denne evne skyldes fraværet af en reflekterende membran. Øjet er dårligt beskyttet og bliver alvorligt beskadiget hver morgen, men dets regenererende egenskaber er så fremragende, at det hurtigt kommer sig.
Disse edderkopper har heller ikke ører og bruger hårene på deres ben til at "lytte" efter bytte. De kan således registrere lyde inden for en radius af to meter.
14
Deres kredsløb er åbent.
Det betyder, at de ikke har vener, men hæmolymfen (der fungerer som blod) pumpes gennem arterier ind i kroppens hulrum (hæmoceller), der omgiver de indre organer. Der udveksles gas og næringsstoffer mellem hæmolymfen og organet.
15
Edderkopper trækker vejret gennem lunger eller luftrør.
Pulmonale luftrør udviklede sig fra benene på akvatiske spindlere. Luftrøret er til gengæld buler i edderkoppernes kroppe. De er fyldt med hæmolymfe, som bruges til at transportere ilt og udfører en immunfunktion.
16
Edderkopper er rovdyr.
De fleste af dem spiser kun kød, selvom der er arter (Bagheera kiplingi), hvis kost består af 90% planteingredienser. Ungerne af nogle arter af edderkopper lever af plantenektar. Der er også ådseledderkopper, der hovedsageligt lever af døde leddyr.
17
Næsten alle edderkopper er giftige.
Selvom der er så mange af dem, udgør kun få arter en trussel mod mennesker. Der er også edderkopper, der slet ikke har giftkirtler, disse omfatter edderkopper fra familien Uloborides.
18
Der arbejdes på at bruge giften fra nogle edderkopper til at skabe et miljømæssigt pesticid.
Et sådant toksin vil være i stand til at beskytte afgrøder mod skadelige insekter uden at forurene det naturlige miljø.
19
Fordøjelsen foregår både eksternt og internt. De spiser kun flydende mad.
Først sprøjtes fordøjelsessaft ind i byttets krop, som opløser byttets væv, og det næste trin i fordøjelsen sker, efter at edderkoppen har indtaget disse væv i fordøjelsessystemet.
20
For at kompensere for manglen på proteiner spiser edderkopper de spind, de væver.
Takket være dette er de i stand til at væve en ny, frisk uden behov for jagt, når den gamle bane ikke længere er egnet til dette formål. Et godt eksempel på genbrug af affald blandt dyr. En lignende mekanisme forekommer i rejer, som spiser deres skal under smeltning.
21
Edderkopper er ikke i stand til at bide deres bytte.
De fleste af dem har en halm-lignende enhed i deres munddele, der giver dem mulighed for at drikke opløst byttevæv.
22
Edderkoppernes udskillelsessystem består af ilealkirtlerne og malpighiske tubuli.
De fanger skadelige metabolitter fra hæmolymfen og sender dem til cloacaen, hvorfra de kommer ud gennem anus.
23
Langt de fleste edderkopper formerer sig seksuelt. Sperm indføres ikke i hunnens krop gennem kønsorganerne, men opbevares i særlige beholdere placeret på pedipalperne.
Først efter at disse beholdere er fyldt med sæd, går hannen på jagt efter en partner. Under kopulationen trænger de ind i hunnens ydre kønsorganer, kaldet epiginum, hvor befrugtningen sker. Denne proces blev observeret tilbage i 1678 af Martin Lister, en engelsk læge og naturforsker.
24
Hunedderkopper kan lægge op til 3000 æg.
De opbevares ofte i silkekokoner, der opretholder passende luftfugtighed. Edderkoppelarver gennemgår metamorfose, mens de stadig er i kokoner og forlader dem, når de når en moden kropsform.
25
Hannerne af nogle arter af edderkopper har udviklet evnen til at udføre en meget imponerende parringsdans.
Denne funktion er karakteristisk for springende edderkopper, som har et meget godt syn. Hvis dansen overbeviser hunnen, sker der befrugtning, ellers må hannen lede efter en anden partner, mindre krævende for sofistikerede kattebevægelser.
26
Et betydeligt antal edderkopper oplever kannibalisme forbundet med reproduktionshandlingen.
Oftest bliver hannen offer for hunnen, normalt under eller efter parring. Tilfælde, hvor en han spiser en hun, er yderst sjældne. Der er arter, hvor op til ⅔ af tilfældene hannen bliver spist af hunnen. Til gengæld er vandedderkoppernes roller omvendt (Argyronethia akvatisk), hvor hannerne ofte spiser mindre hunner og parrer sig med større hunner. Hos edderkopper Allocosa brasiliensis hanner spiser ældre hunner, hvis forplantningsevner ikke længere er så gode som de yngres.
27
Kannibalisme forekommer også hos nyudklækkede edderkopper.
De eliminerer til gengæld de svageste søskende og får dermed en fordel i forhold til andre og giver sig selv en bedre chance for at nå voksenalderen.
28
Unge edderkopper er naturligvis meget mere aggressive end voksne, og set fra et udviklingsperspektiv giver det mening.
En edderkop, der spiser mere mad, vil vokse sig større som voksen. Derfor kan vi antage, at jo større edderkoppen vi møder (i forhold til repræsentanter for dens art), jo mere aggressiv er den.
